아워홈이 농림축산식품부가 추진하는 ‘고부가가치식품기술개발(미래대응식품)’ 연구과제 수행 기업으로 선정되어 ‘인지기능 장애 개선을 위한 식단 및 복합 식품군 개발’에 본격적으로 나선다.

이번 연구는 초고령사회 진입에 따라 급증하는 치매 및 경도인지장애(MCI) 환자를 위한 ‘먹는 치료’인 메디푸드 개발을 목적으로 한다. 경희대학교 의학영양학과 박유경 교수 연구팀이 주관하며, 서울대학교 농업생명과학연구원, 인하대학교병원, 아주대학교병원 신경과 등이 공동 연구기관으로 참여한다. 연구 기간은 2026년 4월부터 2029년 12월까지 약 4년간이다.

최근 국내 65세 이상 노인 인구가 1000만 명을 돌파한 가운데, 노인 인구의 28.1%가 경도인지장애를, 9.2%가 치매를 앓고 있는 것으로 집계됐다. 아워홈은 이번 연구를 통해 건강기능식품에 국한됐던 인지기능 개선 효능을 일상적인 한식 식단과 식품으로 확장해 시니어 계층의 삶의 질을 높인다는 계획이다.

아워홈은 과제 수행을 통해 시니어 맞춤형 인지기능 개선 레시피 개발과 산업화 모델 구축을 담당한다. 특히 인지기능 개선 성분을 반영한 정밀 레시피를 설계하고, 병원과 요양시설 등에서 즉시 활용 가능한 형태의 실질적 적용 모델을 제시할 예정이다. 또한 저작 및 연하 능력이 저하된 시니어의 특성을 고려한 식감 조정 기술도 함께 적용한다.

사업 로드맵에 따르면 2026년 핵심 소재 발굴과 표준 식단 설계를 시작으로, 2027년부터 2028년까지 임상중재 및 산업화 모델을 마련한다. 이어 2029년까지 제품화 및 상용화 준비를 마칠 계획이다. 검증된 식단은 2029년 요양시설 공급을 시작으로 2030년 복지시설과 실버타운, 2031년에는 병원까지 공급망을 확대해 나갈 방침이다.

아워홈 관계자는 “그동안 축적해온 케어푸드 및 환자식 운영 경험과 연구개발 역량이 이번 과제를 통해 한 단계 더 고도화될 것”이라며 “인지기능 개선 식단을 기반으로 메디푸드 사업을 본격 확대하고 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

한편, 아워홈 R&D본부는 시니어 만성질환 치료식과 육류·채소류 연화 기술 관련 특허를 보유하고 있으며, 현재 26종의 고령친화우수식품을 공급하고 있다. 앞서 소화기암 환자를 위한 메디푸드 개발 과제를 성공적으로 수행하는 등 특수 영양 식품 분야에서 전문성을 강화하고 있다.