LG생활건강이 천궁에서 유래한 성분과 항노화 성분을 조합해 모발의 성장과 유지력을 동시에 개선하는 기술을 개발했다. 이번 연구 결과는 세계적인 과학 저널 ‘네이처(Nature)’의 자매지인 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 게재되며 학술적 가치를 인정받았다.

LG생활건강 기술연구원은 지난 2009년부터 머리카락 성장에 도움을 주는 약재로 알려진 ‘천궁’에 주목해 연구를 지속해왔다. 천궁은 “정체된 기를 위아래로 소통시키는” 것으로 ‘동의보감’과 ‘본초강목’ 등에 기록된 약재다. 연구진은 천궁의 성분이 모낭 활력과 세포 에너지 대사에 미치는 영향을 심층 분석했다.

연구팀은 인공지능(AI)과 분자 모델링 기술을 접목해 천궁에 포함된 ‘페룰릭산(Ferulic Acid)’ 성분이 모발 성장의 핵심인 ‘모유두세포’ 내 에스트로겐 수용체를 활성화한다는 사실을 밝혀냈다. 이를 토대로 페룰릭산과 세포 에너지 대사에 필수적인 NAD 전구체 ‘NMN(Nicotinamide Mononucleotide)’을 조합한 새로운 두피·모발케어 성분을 개발해 발모 촉진 실험을 진행했다.

실험 결과, 천궁 유래 페룰릭산과 NMN 조합 성분은 모발 성장을 촉진하는 것은 물론 성장 기간을 장기적으로 유지시키는 데 탁월한 효능을 보였다. 인체 모낭 배양 실험에서는 모유두세포의 증식과 미토콘드리아의 기능 활성을 돕는 것으로 나타났다. 특히 대표적인 모발 강화 성분으로 알려진 ‘미녹시딜’과 비교했을 때도 더 높은 모발 성장기 유지율을 기록하며 기술적 우위를 입증했다.

LG생활건강 강내규 CTO는 “이번 연구를 계기로 모발을 굵고 힘있게 가꾸는 발모 기술에 접근할 수 있는 소재 개발을 이어갈 계획”이라며 “천궁 유래 페룰릭산의 가능성을 확인한 데 더해 NMN과의 조합까지 확장하며 모발 성장과 볼륨감 개선에 대한 연구를 고도화할 것”이라고 밝혔다.